Ядерный взрыв — неуправляемый процесс высвобождения большого количества тепловой и лучистой энергии в результате цепной ядерной реакции деленияили реакции термоядерного синтеза за очень малый промежуток времени. По своему происхождению ядерные взрывы являются либо продуктом деятельностичеловека на Земле и в околоземном космическом пространстве, либо природными процессами на некоторых видах звёзд. Искусственные ядерные взрывы —мощное оружие, предназначенное для уничтожения крупных наземных и защищённых подземных военных объектов, скоплений войск и техники противника (в основном тактическое ядерное оружие), а также полное подавление и уничтожение противоборствующей стороны: разрушение больших и малых населённых пунктов с мирным населением и стратегической промышленности (Стратегическое ядерное оружие).

Ядерный взрыв может иметь мирное применение:

• перемещение больших масс грунта при строительстве;
• обрушение препятствий в горах;
• дробление руды;
• увеличение нефтеотдачи нефтяных местрождений;
• перекрывание аварийных нефтяных и газовых скважин;
• поиск полезных ископаемых сейсмическим зондированием земной коры;
• движущая сила для ядерных и термоядерных импульсных космических аппаратов, например нереализованный проект корабля "Орион" и проект межзвёздного автоматического зонда "Дедал");
• научные исследования: сейсмология, внутреннее строение Земли, физика плазмы и многое другое.
• В последнее время рассматривается возможность разрушения или изменения орбиты одного из астероидов, угрожающих столкновением с Землёй, путём ядерного взрыва в его окрестности.